Ледниковый щит начал расти 2000 лет назад, но мы это отменили

Ледниковый купол Барнс на центральном плато Баффиновой Земли в канадской Арктике — последний сохранившийся фрагмент Лаврентийского ледникового щита. В период максимума этот щит покрывал большую часть Канады слоем льда толщиной около двух миль и удерживал примерно 80 метров уровня моря. Именно этот остаток дал исследователям прямые физические доказательства того, что ледники могли не только отступать, но и снова начинать расти тысячи лет назад.

В недавней работе, опубликованной в Science, группа ученых показывает: Лаврентийский щит достиг минимального размера около 3600 лет назад, а примерно 2000 лет назад начал повторно расширяться. Команда интерпретирует это как первый шаг к следующему оледенению. Судя по всему, новый ледниковый период действительно набирал ход — вплоть до примерно 1960 года, когда вызванное человеком потепление климата развернуло этот процесс.

«Барнс — последний оставшийся кусок одного из куполов Лаврентийского ледникового щита», — объясняет Николас Янг, геолог из Обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета и ведущий автор исследования. По мере того как огромный купол истончался в течение голоцена, его край отступал вверх по Баффиновой Земле, и то, что осталось сегодня, — это сдутое ядро структуры, когда-то имевшей двухмильную толщину.

По словам Янга, способность Барнса свидетельствовать о собственной истории связана с температурой у его основания. Лед, примерзший к ложу, сохраняет иначе устроенную динамику и следы, которые позволяют реконструировать, как менялись размеры купола. Именно эти признаки и позволили ученым выстроить хронологию: сначала сокращение, затем пауза и, наконец, медленное возвращение роста.

Выводы исследования важны не только для понимания прошлого. Они показывают, что естественные климатические циклы, которые могли вести планету к новому оледенению, оказались перекрыты антропогенным воздействием. Иными словами, у истории ледникового щита есть развилка, на которой человечество, само того не планируя, изменило направление процесса.

Работа поднимает и более широкий вопрос о том, насколько чувствительны ледниковые системы к малым изменениям температуры и как долго могут сохраняться их «замороженные» свидетельства. Остатки древних щитов вроде Барнса — редкий архив, который позволяет заглянуть в климатическую механику на масштабах тысячелетий.

Для современной науки это еще и напоминание: климатические тренды не всегда линейны, а их разворот может быть незаметен без прямых физических данных. Исследователи подчеркивают, что именно такие свидетельства помогают отделять естественные колебания от антропогенного сигнала — и точнее оценивать, где именно проходит граница человеческого влияния на планету.