«Нагон массы»: астрономы усомнились в существовании мегаземель

Астрономы поставили под сомнение существование так называемых мегаземель — необычайно массивных каменистых экзопланет, которые, по расчетам, должны были бы обзавестись мощной газовой оболочкой. Исследователи предполагают, что некоторые из этих миров лишь кажутся тяжелее, чем есть на самом деле: в измерения может вмешиваться магнитная активность их родительских звезд.

Сейчас мегаземлями принято называть экзопланеты земного типа с массой, превышающей 10 масс Земли. Каменистые тела в пределах 4–10 масс Земли считаются суперземлями. Мегаземли иногда называют мини-Нептунами. Работа Кейси Бринкмана и Николаса Коуэна «Мегаземли — артефакты звездной активности» опубликована на сервере научных препринтов arXiv.

Ученые считают, что каменистым планетам трудно вырасти намного тяжелее десяти Земель. Когда масса зародыша становится достаточно большой, он должен активно притягивать газ из окружающего протопланетного диска. В результате вместо голого каменистого мира может сформироваться планета с массивной газовой оболочкой. Однако астрономы обнаружили несколько исключений: плотные планеты, которые, судя по расчетам, превышают предполагаемый предел.

Если такие миры действительно существуют, их происхождение потребовало бы необычных сценариев — например, столкновений после исчезновения газового диска или потери оболочки бывшими гигантскими планетами. Именно поэтому восемь подозрительно массивных миров привлекли внимание исследователей: они могут быть не реальными рекордсменами, а следствием систематических ошибок в данных.

Авторы работы указывают на возможный источник искажений — магнитную активность родительских звезд. Она способна влиять на измерения лучевых скоростей, которые используются для оценки массы экзопланет. Если этот эффект не учитывать, вычисленная масса объекта может оказаться завышенной, и тогда «мегаземля» превращается в менее экзотический мир.

Пока речь идет о препринте, который еще должен пройти научное рецензирование. Тем не менее работа важна как напоминание: даже самые интригующие астрономические открытия нуждаются в перепроверке инструментальных эффектов. Если выводы подтвердятся, часть каталогов экзопланет придется пересмотреть, а список известных мегаземель — заметно сократить.