Подводный вулкан в Тихом океане скрывал неизвестную экосистему

Летом 2023 года исследователи из Океанического института им. Шмидта сделали неожиданное открытие в Тихом океане. Под гидротермальными жерлами подводного вулкана на восточно-тихоокеанском поднятии, недалеко от побережья Центральной Америки, они нашли ранее неизвестную экосистему. Животные обитали не на поверхности дна, а в вулканических полостях, скрытых под слоями коры.

Как удалось заглянуть под дно

Для исследования использовался подводный робот ROV SuBastian. С его помощью учёные переворачивали куски вулканической коры. Под ними обнаружились целые системы пещер, заполненные червями, улитками и хемосинтезирующими бактериями. Температура воды в этих полостях составляла около 25 °C.

Почему это важно

Гидротермальные источники — это подводные горячие источники, возникающие из-за тектонической активности через трещины в земной коре. Когда такой источник образуется, экосистема в нём развивается стремительно: животные быстро заселяют новое место. Однако до сих пор учёные не находили животных под вулканическими жерлами, хотя микробиологическую жизнь в подповерхностных слоях изучают уже 46 лет.

Животные-путешественники

Обитатели гидротермальных источников, например трубчатые черви, перемещаются под дном моря вместе с вентиляционной жидкостью, чтобы колонизировать новые места. Как именно личинки находят новые гидротермальные поля, пока остаётся загадкой.

Что это меняет

Открытие показывает, что гидротермальные экосистемы могут существовать не только на поверхности дна, но и в полостях под ним. Это расширяет наши знания о том, насколько разнообразными могут быть условия для жизни. Возможно, подобные скрытые экосистемы есть и в других районах океана, которые ещё не исследованы.

Учёные подчёркивают, что находка поднимает новые вопросы о том, как животные проникают в подповерхностные полости и как долго они могут там существовать. Дальнейшие исследования помогут понять масштаб этого явления и его значение для биологии океана.