Великобритания заплатит £61 млн за уборку двух своих мёртвых спутников с орбиты

Проблема космического мусора переходит из разряда теоретических предупреждений в практическую плоскость. Британское космическое агентство (UKSA) заключило контракт стоимостью £61 млн (около $81 млн) с компанией ClearSpace UK на разработку и строительство двух специализированных аппаратов-уборщиков. Их задача — свести с орбиты вышедшие из строя британские спутники, которые уже не отвечают на команды с Земли.

Масштаб проблемы

По оценкам Европейского космического агентства (ESA), вокруг Земли находится от 35 000 до 50 000 обломков диаметром более 10 сантиметров, включая до 3 500 нефункционирующих спутников. Весь этот мусор сконцентрирован в узких орбитальных коридорах и движется со скоростью, при которой даже встреча с небольшим фрагментом превращается в столкновение на скоростях выше 47 Махов. Такой удар способен не только разрушить действующий спутник, но и породить новые фрагменты, запуская каскадный эффект.

Как будет работать миссия

Запуск уборщиков планируется с космодрома SaxaVord на Шетландских островах. Добравшись до отработавшего аппарата, космический буксир под управлением полностью автономной системы наведения и навигации (GNC) задействует компьютерное зрение и роботизированные манипуляторы для захвата цели. Затем он включит собственные двигатели, чтобы свести захваченный объект на контролируемую орбиту снижения с гарантированным сгоранием в плотных слоях атмосферы. Работы по своду запланированы на период с 2029 по 2032 год.

Правовая рамка

Следуя нормам, схожим с морским правом, страны обязаны сводить с орбиты свои неактивные аппараты или платить за ущерб. Именно на этом фоне UKSA и решилось на прямое финансирование физической уборки конкретных неисправных британских спутников — впервые в истории.

Больше, чем уборка

Помимо очистки орбиты, аппараты ClearSpace UK создаются как платформа для будущих коммерческих миссий по обслуживанию, сборке и производству на орбите (ISAM). Министр космических исследований Великобритании Лиз Ллойд подчеркнула, что ставка на отечественные технологии призвана вывести страну в глобальные лидеры борьбы с мусором и защитить спутниковую инфраструктуру, от которой зависит связь, точность прогнозов погоды и безопасность государства.

Что это значит для рынка

Контракт задаёт прецедент: уборка орбиты становится оплачиваемой инженерной услугой, а не декларацией о намерениях. Для операторов спутниковых группировок это сигнал, что стоимость владения аппаратом теперь включает и стоимость его корректного вывода из эксплуатации. Название миссии сейчас выбирают на конкурсной основе.