Дельфины на службе ВМС США: как биосонар ищет мины с 1960 года

С чего всё началось

В 1960 году флот США получил тихоокеанского белобокого дельфина для исследований. Инженеры хотели понять, за счёт чего животное так легко движется в воде, чтобы применить эти принципы для улучшения торпед. Со временем интерес сместился на биосонар: оказалось, дельфин ориентируется по эху собственных щелчков и различает объекты, которые приборы видят плохо.

Как дельфин находит мину

Главная задача дельфинов — найти морскую мину и обозначить место для водолазов. Животное сканирует воду и дно серией щелчков. Обнаружив объект, оно возвращается к патрульной лодке и касается носом специального резинового диска — так даёт знать проводнику, что цель найдена. Потом дельфин плывёт обратно и ставит метку: прикрепляет трос или размещает акустический маяк. Обезвреживают мины водолазы-саперы.

Почему биосонар эффективнее техники

По данным MIT Technology Review, гидролокатору для такой работы нужны сотни импульсов и дальнейший компьютерный анализ, а дельфину хватает нескольких десятков щелчков и долей секунды, чтобы точно определить объект. Мины, частично или полностью скрытые в донном грунте, до сих пор надёжнее всего находят именно дельфины: согласно публикации 2019 года, техника пока не умеет делать это надёжно.

Масштабы программы в Холодную войну

По данным Frontline, программа заметно выросла в разгар Холодной войны — тогда похожие исследования вели и в Советском Союзе. К 1980-м годам у ВМС США было больше 100 дельфинов, а годовой бюджет программы доходил до 8 миллионов долларов.

Миф о «живых минах»

Слухи о том, что дельфинов использовали как «живые мины», не имеют оснований. Животные выполняют поисковые и маркировочные задачи, а обезвреживанием занимаются люди. Это подтверждается описанием процедуры: дельфин лишь обозначает цель, но не уничтожает её.

Что известно о советской программе

В материале упоминается, что в СССР также вели похожие исследования, но конкретные детали не раскрываются. Это направление остаётся частью истории военных технологий Холодной войны.

Итог

Дельфины остаются уникальным инструментом для поиска мин, особенно в сложных условиях, где техника пока не справляется. Программа ВМС США прошла путь от изучения гидродинамики до практического применения биосонара, и её масштабы в 1980-х говорят о серьёзном отношении к этому методу.